Физики нашли в куске метеорита, упавшего в России, очень редкий квазикристалл. Находка настолько редкая, что это лишь третий случай, когда подобный материал встретился ученым в природе. Однако уникальность подобным кристаллам дает не только их редкость. Дело в том, что они обладают настолько своеобразной симметричной структурой, что в течение десятилетий наука считала их существование «невозможным».
Несмотря на то, что квазикристаллы очень редко встречаются в природе (по крайней мере на Земле), их очень легко создавать в лабораторных условиях. В настоящий момент синтетические квазикристаллы используются практически во всем, начиная от производства сковородок и заканчивая производство LED-лампочек.
Интересно отметить, что с квазикристаллами физики встречались задолго до их официального открытия. Ученые ошибочно идентифицировали их как кубические кристаллы с большой постоянной решетки (размером элементарной кристаллической ячейки кристалла). Элементарная ячейка, как правило, может быть представлена разными формами, например, прямоугольной, кубической, треугольной или гексагональной, однако квазикристаллы обладают структурой апериодического порядка – имеют пять симметричных сторон, образуя пятиугольники, которые, в свою очередь, создают икосаэдрическую симметрию.
Обычные кристаллы, встречающиеся в тех же снежинках, алмазах и столовой соли, состоят из атомов, образующих почти идеальную симметрию. Поликристаллы, присутствующие в большинстве металлов, камнях, льде и аморфных твердых структурах вроде стекла, воска и большинства видов пластика, обладают более хаотичными и неупорядоченными структурами.
